序
1923
亲王代理人路德博士连日来一直处于高度紧张状态中，简直有点不堪忍受。而夜晚，他也因为紧张过度而失眠。他想方设法在乐观与绝望之间寻求平衡。眼下，决定性的时刻就要到来，他那颗诚惶诚恐的心也就跳得更厉害了。英镑！如果将军真的买下这处房地产，那么显然将用最最可靠的钱币----英镑来支付，而这些英镑在通货膨胀的奥地利，无疑是一笔难以想象的的巨款。是的，只要将军嘴里吐出一个“好”字，亲王夫人又可以继续享受上几个月纸醉金迷的生活。当然，更重要的是，这件事一旦办成，他本人----尊贵的路德博士也就能时来运转，因为佣金也将由英镑来支付。这样，他全家就可以立即摆脱破产的厄运，他就又可以趾高气扬地走在卡纳斯大街上，再也用不着为躲避债主而在陋街小巷东躲西藏了。想到这里，他心里默默地祈祷：上帝保佑，将军一定会吐出一个“好”字。
他端详将军的脸部：宽宽的额头，高高的鼻梁，心里不禁涌起一股酸溜溜的妒忌情绪。他自己也曾一度兴旺发达，自命不凡，现在却变得衣衫褴褛。这一切都是眼前的库特.雷斯洛那伙人造的孽，他们不仅把他搞得倾家荡产，而且使奥匈帝国山河破碎，还把整个世界搅得乱七八糟；至于库特本人，非但没有一丝一毫的损失，反而得到了一个男人所能拥有的一切----闭月羞花之貌的爱妻、不费吹灰之力得来的大宗财产，更有甚者，可以毫不夸张地说，此时此刻他路德博士的生死命运还掌握在这位将军的手中！因为路德明显地意识到，如果将军不同意买，他就难以活下去了。与其在贫穷中不断地苦苦挣扎，倒不如一死子事来得好。
“您的介绍，”雷斯洛将军说，“已经够详细的了。”说话间他朝站在身旁的夫人看了一眼。“不过，如果您允许我们单独商量一下，那就太感谢了。”